Entraîner le cerveau à mieux bouger en vieillissant

Les fonctions exécutives sont les systèmes cérébraux qui soutiennent la planification, l’attention et la prise de décision. Avec l’âge avancé, ces systèmes ralentissent souvent et deviennent moins efficaces, rendant les tâches quotidiennes plus difficiles.¹ Les déclin des fonctions exécutives sont associés à des temps de réaction plus lents et à un risque de chute plus élevé.^2,3 Bien que les options de traitement soient limitées pour la retrouvabilité des fonctions exécutives, l’activité physique reste l’un des moyens les plus fiables de soutenir ces systèmes cérébraux. Les preuves indiquent également que l’exercice peut être encore plus bénéfique pour améliorer la stabilité avec des séances à double tâche.

Formation en double tâche

La double tâche se produit lorsqu’une demande physique est associée à un défi cognitif, comme marcher en résolvant des problèmes ou faire du vélo en intérieur lors d’une expérience virtuelle à l’écran. La vie quotidienne exige régulièrement que le cerveau s’appuie sur un contrôle moteur et cognitif simultané, par exemple pour naviguer dans une pièce bondée, tenir une conversation en marchant ou répondre à des obstacles inattendus. S’entraîner avec une combinaison d’effort physique et mental semble mieux préparer le cerveau et le corps à ces exigences réelles, encore plus que l’exercice seul.⁴

La recherche met l’accent sur l’engagement cognitif

Des études récentes sur le vieillissement et la prévention des chutes se sont éloignées de la question de savoir si l’exercice aide à la manière de rendre l’entraînement encore plus engageant, durable et efficace. De nombreuses études testent les résultats des activités interactives de marche, des exercices et des défis liés à l’attention. L’objectif n’est pas une surcharge cognitive, mais une pratique répétée du déplacement de l’attention, l’inhibition lors du mouvement coordonné. L’avantage supplémentaire de la double tâche par rapport à l’exercice seul est généralement modeste mais constant, avec des gains faibles à modérés de la fonction exécutive et des améliorations plus nettes de la stabilité de la démarche.^4,5

Perspectives d’experts sur l’avenir du dual tasking

Les recherches sur le double tâche sont très pertinentes pour les professionnels du fitness qui servent les personnes âgées, et les recherches se poursuivent pour rendre ces entraînements plus engageants et efficaces.

Ryan Glatt, PhD(c), MS, ACE-MES, NBC-HWC, directeur du programme FitBrain à l’Institut de neurosciences du Pacifique, souligne que la véritable valeur de la formation à double tâche réside dans la proximité avec laquelle elle reflète la vie réelle.

« Ce qui m’enthousiasme le plus dans la formation à double tâche, c’est sa praticité et l’intégration des tâches cognitives au mouvement pour augmenter l’engagement », explique Glatt. « Dans la vie quotidienne, nous bougeons rarement sans réfléchir. Nous marchons en planifiant, réagissant, scrutant notre environnement ou engageant une conversation, ce qui chez les personnes âgées peut augmenter le risque de chutes. La formation en double tâche peut mieux refléter les besoins réels. Lorsque le mouvement est associé à des exigences spécifiques au domaine cognitif (par exemple la mémoire, l’attention), nous entraînons le cerveau et le corps ensemble d’une manière qui semble portée à un sens. Au minimum, il y a un plus grand plaisir et une plus grande variété dans un programme de formation. Si l’application et la posologie sont significatives et pertinentes, nous pourrions améliorer la cognition, et pas seulement atteindre les objectifs physiques auxquels notre secteur est habitué, qui sont très significatifs et impactants. »

« Même la participation à des activités cognitivement exigeantes ou à compétences ouvertes ainsi qu’à une modalité neuromotrice est bénéfique, ce qui améliore la fonction cognitive et motrice dans une variété de populations », explique-t-il. « Du point de vue du coaching et clinique, le plaisir et l’adhésion comptent autant que la taille de l’effet. Si les gens apprécient la formation et s’y tiennent, c’est là que les bénéfices à long terme peuvent émerger. »

S’appuyant sur ses travaux cliniques et de recherche sur l’exergaming et l’exercice cognitivement engagé, Glatt ajoute que la technologie peut réduire les barrières à la participation en rendant la formation à double tâche plus accessible, évolutive et engageante pour les personnes âgées.

Pourquoi cela est important pour les professionnels du fitness

D’un point de vue pratique, la formation en double tâche ne consiste pas à transformer les entraînements en tests cognitifs. C’est plutôt une stratégie qui aide les personnes âgées à s’exercer à utiliser davantage leur cerveau en bougeant. Lorsque la coordination et l’attention sont entraînées ensemble, le mouvement devient plus sûr et les clients plus confiants. Même de petits gains de stabilité ou de temps de réaction peuvent compter pour les personnes âgées qui privilégient l’indépendance.

Application des principes de double tâche dans les installations

De nombreuses consoles cardio offrent déjà des conditions naturelles de double tâche en associant des mouvements rythmiques à un contenu cognitivement engageant. Les jeux de cartes, la lecture ou les interactions guidées par la vision exigent peu d’attention et de mémoire, tandis que le tapis de course, le vélo en intérieur ou l’elliptique sollicitent la coordination et l’équilibre. Avec un minimum d’instruction du personnel, ces expériences peuvent dépasser le simple divertissement et devenir des outils de formation intentionnels.

Pour les opérateurs, cela crée une opportunité d’offrir plus que de l’exercice seul. À mesure que la population vieillit, de plus en plus d’adultes cherchent des programmes qui les aident à rester indépendants. Leurs objectifs et attentes se tournent vers des établissements qui protègent la longévité et l’indépendance, afin que les établissements qui soutiennent intentionnellement ces expériences répondent mieux à leurs besoins.