Forte nel corpo e nella mente

State già incoraggiando i vostri clienti a fare dell'allenamento della forza una parte regolare della loro routine di esercizio, poiché la perdita di forza con l'età può minacciare sia la loro indipendenza che il loro benessere. Ma oltre a poter fare fisicamente le cose che amano, c'è un nuovo motivo per incoraggiare i clienti più anziani a trovare una soluzione di allenamento della forza che vada bene per loro. Recenti evidenze suggeriscono che l'allenamento della forza combinato con uno stile di vita attivo può non solo mantenere il corpo forte, ma anche proteggere il cervello e le capacità di pensiero.

I pericoli della demenza

Non sorprende che le preoccupazioni per la demenza incombano sui clienti più anziani. La demenza è una malattia cerebrale progressiva che comporta gravi problemi sociali e di pensiero. Questa malattia diffusa colpisce più di 55 milioni di persone in tutto il mondo, e quasi il 40% delle persone tra i 50 e i 64 anni ha un familiare affetto da demenza. Ha un impatto enorme sull'individuo e sui suoi cari e, sebbene la demenza non abbia una cura, l'attività fisica è il principale fattore di rischio modificabile.

Combattere la demenza con forza

In età avanzata, il cervello tende a subire cambiamenti che ne limitano la funzionalità. Tuttavia, gli individui che rimangono forti e attivi non mostrano gli stessi cambiamenti di quelli inattivi. Oltre ad avere un cervello che evita i cambiamenti strutturali legati all'età, gli individui più forti ottengono risultati migliori nei test cognitivi. In media, gli individui più forti hanno una maggiore capacità di ragionare, ricordare e risolvere problemi anche in età avanzata. Infatti, l'esercizio fisico regolare può ridurre il rischio di demenza dal 30% al 45%, a seconda del tipo di demenza. Una crescente quantità di prove dimostra che i test di forza sono un buon indicatore delle capacità di pensiero, quindi mantenere la massa muscolare è ancora più importante per i clienti che invecchiano.

"Il messaggio è chiaro", spiega il dottor Michael Valenzuela, esperto di demenza. "L'esercizio di resistenza deve diventare una parte standard delle strategie di riduzione del rischio di demenza".

La forza predice la salute del cervello

Molti studi confermano il legame tra forza e salute del cervello. Ad esempio, uno studio ha monitorato oltre 1.000 adulti anziani per 15 anni, documentando il loro stile di vita e la loro storia medica e testando la loro forza lungo il percorso. I risultati hanno stabilito che la minore forza è un fattore di rischio significativo per lo sviluppo della demenza, indipendente dal rischio genetico e da fattori legati allo stile di vita come il fumo e l'uso di alcol. I soggetti che avevano subito il maggior calo di forza avevano infatti il doppio delle probabilità di sviluppare la demenza rispetto a coloro che avevano mantenuto la propria forza per tutti i 15 anni dello studio.

Imparare a essere forti

Perché la forza è così importante per la salute del cervello dei vostri clienti anziani? Forse perché la forza muscolare è un'abilità acquisita attraverso ripetute sfide fisiche. Il cervello coordina la maggior parte delle contrazioni muscolari, quindi ogni allenamento è un'occasione per affinare le capacità motorie. In realtà, prove recenti dimostrano che questo vantaggio di forza e cognizione è qualcosa di più di una semplice correlazione. Le scansioni cerebrali e i test cognitivi possono essere eseguiti prima e dopo gli interventi di esercizio per determinare come gli allenamenti regolari influenzino la struttura e la funzione del cervello. Negli adulti più anziani, questi studi dimostrano che alcuni mesi di esercizio fisico regolare aumentano effettivamente le regioni cerebrali associate alla memoria, un risultato confermato dai test cognitivi. Un numero sempre maggiore di esperti in campo medico e terapeutico riconosce che l'allenamento della forza provoca effettivamente cambiamenti positivi nel cervello.

Rafforzare la salute del cervello, una ripetizione alla volta

Gli studi indicano che le persone anziane traggono notevoli benefici cerebrali dall'allenamento della forza, anche se partecipano a una sola sessione alla settimana. Ulteriori prove suggeriscono che per ottenere i migliori risultati e miglioramenti misurabili della struttura cerebrale, l'ideale sono due o più sessioni di allenamento della forza alla settimana. Per tutti gli anziani con cui lavorate, incoraggiateli a considerare l'allenamento della forza come un modo per costruire non solo un corpo più forte, ma anche un cervello più sano.