L'esperienza di canottaggio più bella fuori dall'acqua
In Matrix, crediamo che ciò che è buono sia nemico di ciò che è grande. Così, quando nel 2012 abbiamo osservato il nostro vogatore e abbiamo scoperto che era solo buono, ci siamo messi al lavoro con l'obiettivo di creare un'esperienza di canottaggio impareggiabile. Sapevamo che il canottaggio si è sviluppato nei quasi 20 anni dal lancio del nostro vogatore stazionario originale, passando ai circuiti in multi-modalità, attraverso le palestre cardio club, le scuole di canottaggio specializzate e le strutture atletiche elitarie di formazione. Toccava al nostro team di progettazione, composto da progettisti industriali, ingegneri e specialisti di prodotto, creare un vogatore che servisse a tutte queste attività diverse senza scendere a compromessi.
Ascoltare, imparare, sperimentare
Abbiamo iniziato con il tuffarci a capofitto nell'esperienza multiforme del canottaggio moderno, interagendo con gli utenti, intervistando i proprietari di club, collaborando con gli allenatori e osservando il canottaggio al chiuso in un'ampia varietà di sedi. Uno dei nostri specialisti di prodotto ha anche conseguito la certificazione di istruttore di canottaggio. Abbiamo immediatamente scoperto che le classi con flotte di rematori su macchine a resistenza che lavoravano all'unisono potevano essere estremamente rumorose. Gli ambienti oscurati delle classi fornivano un'esperienza d'esercizio esclusiva ma rendevano difficile leggere le console. Nei circuiti multi-modali, sembrava che la maggior parte dei vogatori non fosse abbastanza robusta o intelligente per un flusso stabile di utenti che si spostavano con forza e intensità. Nelle normali palestre cardio, gli utenti più grossi lottavano per allungare completamente le gambe o trovare una presa comoda sulla manopola. Abbiamo anche visitato un'università locale e siamo andati negli stessi specchi d'acqua che gli atleti di college utilizzano per capire le loro necessità di allenamento e acquisire una sensazione che fosse il più vicina possibile al canottaggio reale. Una volta che il nostro team di progettazione fu completamente immerso nell'esperienza del canottaggio, iniziò a nascere qualcosa di molto speciale.
Reimmaginato dalla base
Abbiamo iniziato con il riprogettare la struttura, rifiutando qualsiasi minimo compromesso sulla qualità: avrebbe dovuto essere totalmente in acciaio. Solo una base di solido acciaio di qualità avrebbe potuto ridurre le vibrazioni, ospitare utenti di grossa taglia e resistere all'intensità dei circuiti multi-modali dell'allenamento atletico più pesante. Successivamente, il nostro team di progettazione ha messo da parte l'idea di un rumoroso sistema di resistenza a ventola o di un sistema di resistenza idraulico, soggetto a perdite, che non poteva essere regolato. Invece, ha sviluppato un volano in alluminio spazzolato con un avanzato sistema di resistenza magnetica, silenzioso come un fruscio, durevole e regolabile in modo preciso per rendere immediata e facile la progressione di resistenza. L'eliminazione della ventola ha anche significato che il nostro vogatore poteva avere un ingombro più piccolo senza sacrificare le prestazioni e poteva anche essere inclinato e fatto rotolare per riorganizzare più facilmente i circuiti e le palestre cardio. Per il sedile, forse l'interfaccia più importante fra l'utente e la macchina, i nostri progettisti hanno proposto numerose bozze e rendering in materiali diversi. Nel tempo, hanno scoperto la forma ergonomica ideale e l'altezza del sedile che accontentassero la stragrande maggioranza degli esseri umani, consentendo di salire e scendere dolcemente e senza sbilanciarsi.
Il piacere è nei dettagli
Da questi solidi inizi, il team di progettazione ha continuato ad affinare ponderatamente ogni dettaglio per rendere il nostro vogatore piacevole da utilizzare. La console doveva essere autoalimentata con una semplice batteria di riserva, in modo che i club e le palestre potessero posizionare il vogatore in ogni posizione, e il nostro team aggiunse uno schermo retroilluminato, facile da vedere nella luce attenuata della palestra. Crearono anche un sistema intuitivo con rapidi tasti di programmazione, per consentire un accesso istantaneo ai programmi di allenamento a intervalli sprint, vogata a distanza e alta intensità. I nostri designer industriali hanno quindi esplorato più versioni dell'impugnatura fino a quando non trovarono la combinazione perfetta: abbastanza larga, cosicché gli utenti di qualsiasi taglia potessero avere una presa comoda; abbastanza forte da resistere a un uso duro, ma comunque leggera in modo che, qualora scattasse all'indietro durante una sessione intensa d'allenamento, non potesse danneggiare la console del vogatore. Raggiunsero tutti questi traguardi e superarono di nuovo le aspettative rendendo la nuova impugnatura compatibile con quella del vogatore originale. Per il sistema a resistenza magnetica, abbiamo iniziato con 15 impostazioni di resistenza e siamo passati solo a 10 quando il nostro specialista di prodotto ha osservato che alcuni dei livelli inferiori non offrivano una sensazione fluida e coerente, mentre alcuni dei livelli superiori gravavano di un carico eccessivo la regione lombare. Anche se potrebbe sembrare un dettaglio minimo, il nostro team ha aumentato la forma della manopola di selezione della resistenza e ha aggiunto dei numeri di facile lettura per una regolazione immediata. Essi hanno anche prestato particolare attenzione alle coppe dei talloni, sviluppando cinturini più intelligenti e codificandoli a colori per snellire la salita e la discesa nei circuiti multi-modali. Eppure il nostro team di progettazione non si fermò lì, riprogettarono la carena per un facile accesso in manutenzione; hanno aggiunto strisce in acciaio inox alla monorotaia di alluminio per una facile pulizia e per aumentarne la durata e hanno affinato ogni linea fino a quando il nostro vogatore non era accogliente sia per i nuovi, sia per i vogatori abituati ai livelli professionali.
Convalida di un buon progetto
Quando il nostro nuovo ed elegante progetto era quasi pronto, il nostro team ha superato la aspettative sviluppando macchine diagnostiche esclusive per collaudare il nostro vogatore. Il vogatore avrebbe dovuto fare di più che semplicemente "sembrare" giusto e gli ingegneri scoprirono modi nuovi per quantificare aspetti precedentemente intangibili del canottaggio al coperto. Quando alla fine eravamo soddisfatti dei movimenti lisci, fluidi, appena accennati, i tecnici del nostro team di progettazione si guardarono indietro e videro che avevano finito. Avevano creato un vogatore che potesse servire ogni necessità sul piano cardio, in classi specializzate, integrato in un circuito multi-modale e in ambienti di preparazione atletica d'élite. Forse, e soprattutto, la nostra nuova progettazione era abbastanza funzionale e durevole da soddisfare tutte queste esigenze diverse, giorno per giorno, negli anni a venire.
