Fort de corps et d’esprit

Vous encouragez déjà vos clients à faire de l’entraînement de force une partie régulière de leur routine d’exercices, car une perte de force avec l’âge peut menacer à la fois leur indépendance et leur bien-être. Mais au-delà de la capacité physique à faire ce qu’ils aiment, il y a une nouvelle raison d’encourager les clients plus âgés à trouver une solution de renforcement musculaire qui leur convient. Des preuves récentes suggèrent que l’entraînement en force combiné à un mode de vie actif peut non seulement maintenir le corps fort, mais aussi protéger le cerveau et les capacités de réflexion.

Les dangers de la démence

Il n’est pas surprenant que les préoccupations liées à la démence soient très présentes chez les patients âgés. La démence est une maladie cérébrale progressive qui implique de graves troubles sociaux et de pensée. Cette maladie répandue touche plus de 55 millions de personnes dans le monde, près de 40 % des 50 à 64 ans ayant un membre de leur famille atteint de démence. Elle a un impact énorme sur l’individu et ses proches, et bien que la démence n’ait pas de remède, l’activité physique est le principal facteur de risque modifiable.

Combattre la démence avec force

À un âge avancé, les cerveaux ont tendance à changer de manière à limiter leur fonctionnement. Cependant, les individus qui restent forts et actifs ne présentent pas les mêmes changements que ceux qui sont inactifs. En plus d’avoir un cerveau qui évite les changements structurels liés à l’âge, les individus plus forts s’en sortent mieux lors des tests cognitifs. En moyenne, les individus plus forts ont une plus grande capacité à raisonner, à se souvenir et à résoudre des problèmes jusqu’à un âge avancé. En fait, l’exercice régulier peut réduire le risque de démence de 30 % à 45 %, selon le type de démence. Une montagne croissante de preuves montre que les tests de force sont un bon indicateur des capacités de réflexion, donc conserver la masse musculaire est d’autant plus important pour les clients vieillissants.

« Le message est clair », a expliqué l’expert en démence, le Dr Michael Valenzuela. « L’exercice de résistance doit devenir une partie intégrante des stratégies de réduction des risques liés à la démence. »

La force prédit la santé cérébrale

De nombreuses études soutiennent le lien entre la force et la santé cérébrale. Par exemple, une étude a surveillé plus de 1 000 personnes âgées pendant 15 ans, documentant leur mode de vie et leurs antécédents médicaux tout en testant leur force au fil du temps. Les résultats ont déterminé qu’une force plus faible constituait un facteur de risque significatif pour le développement de la démence, indépendamment du risque génétique et des facteurs liés au mode de vie tels que le tabagisme et la consommation d’alcool. Ceux qui ont connu la plus forte baisse de force étaient en fait deux fois plus susceptibles de développer une démence que ceux qui avaient maintenu leur force pendant les 15 années d’étude.

Apprendre à être fort

Alors, pourquoi la force est-elle si importante pour la santé cérébrale de vos clients âgés ? Cela peut être parce que la force musculaire est une compétence acquise à travers des défis physiques répétés. Le cerveau coordonne la majorité des contractions musculaires, donc chaque entraînement est une occasion d’affiner les compétences motrices. En fait, des preuves récentes montrent que cet avantage en force cognitive va bien au-delà d’une simple corrélation. Des scanners cérébraux et des tests cognitifs peuvent être réalisés avant et après les interventions d’exercice pour déterminer comment les entraînements réguliers influencent la structure et le fonctionnement du cerveau. Chez les personnes âgées, ces études montrent que plusieurs mois d’exercice régulier élargissent en réalité les régions cérébrales associées à la mémoire, un résultat confirmé par des tests cognitifs. De plus en plus d’experts médicaux et thérapeutiques adoptent le fait que l’entraînement en force provoque en réalité des changements positifs cérébraux.

Renforcer la santé cérébrale, une répétition à la fois

Des études indiquent que les personnes âgées bénéficient d’avantages cérébraux significatifs de l’entraînement en force, même si elles ne participent qu’à une seule séance par semaine. Des preuves supplémentaires suggèrent que pour de meilleurs résultats et des améliorations mesurables de la structure cérébrale, deux séances de musculation ou plus par semaine sont idéales. Pour tous les adultes âgés avec qui vous travaillez, assurez-vous de les encourager à voir l’entraînement de force comme un moyen non seulement de renforcer le corps, mais aussi d’améliorer la santé.